夏季联赛已全面拉开帷幕。火箭回归受赛区划分影响，夏联秀首秀老各队出战节奏各异。战掘作为近年来的金顺选秀大年，布泽尔、位新彼得森等高顺位新秀已初步展露天赋与即战力。熟人送范首轮夏联的弗利核心价值在于为新秀提供展示平台，并为边缘球员争取正式合同。特打对于火箭队而言，不值本赛季夏联的火箭回归焦点并非那些高顺位新星，而是夏联秀首秀老已效力NBA两个赛季的谢泼德（因伤缺席）以及队内最具潜力的新秀——桑顿。

火箭队已正式与桑顿签下4年930万美元的战掘合同，性价比极高，金顺且仅第一年全额保障。位新受近期NBA交易市场低迷及詹姆斯去向未定等因素影响，熟人送范首轮联盟整体处于观望状态，火箭队短期内难有大动作。因此，球队一号位的重任将寄托在桑顿身上。作为被寄予厚望的“大龄新秀”，桑顿需通过夏联首秀证明自己的即战力，以回应球队向上交易获取他的诚意。

7月11日6:30，火箭夏联首战对阵掘金。桑顿将担任球队进攻核心，享有大量出手权。作为一名矮个控卫，他的进攻能力明显优于防守。新赛季火箭一号位配置捉襟见肘：范弗利特大伤未愈，谢泼德主要司职二号位，斯马特偏向蓝领角色。真正具备组织串联能力、能挑起控卫大梁的，唯有桑顿一人。

此次夏联大名单中，老面孔不少。其中一位“尼克斯”（注：原文指代某位常打夏联的球员，此处保留原文称谓）几乎每个休赛期都会代表火箭出战，上赛季曾效力CBA。但鉴于火箭目前的阵容深度与需求，他仅是过客，即便表现亮眼也难以留队。此外，与火箭签下双向合同的科普兰也将出战夏联，他和桑顿将是教练组重点考察的对象。

关于球队未来的交易流言，火箭为送走芬尼-史密斯已送出三个次轮签。随着范弗利特合同执行完毕，他并非不可交易。火箭记者Bradeaux提出一个方案：用范弗利特加上3-4个首轮签，换取鹈鹕队的墨菲。该方案引发争议。墨菲确为优质锋线，适配火箭体系，但为了送走范弗利特而透支多个首轮签，代价过于高昂，属于短视行为。

火箭今年休赛期保持低调，核心原因在于珍惜手中的首轮选秀权。明年火箭拥有与篮网互换选秀权的权利，且太阳的首轮签也在火箭手中，资产价值巨大。鉴于火箭新赛季争冠无望，即使范弗利特无法交易，明年合同到期后也可腾出薪金空间。虽然遗憾错失了杜兰特最后的巅峰期，但确保季后赛席位问题不大。